1. Une stratégie d’influence et de soft power

Se positionner comme des acteurs majeurs sur la scène mondiale

L’investissement dans le football européen fait partie d’une stratégie de soft power visant à renforcer l’image et l’influence des pays du Golfe à l’échelle internationale.

• Le Qatar a utilisé le rachat du Paris Saint-Germain en 2011 comme un levier pour promouvoir son image à travers le monde et légitimer l’organisation de la Coupe du Monde 2022.
• Les Émirats arabes unis, via le City Football Group, ont transformé Manchester City en une marque mondiale, avec une galaxie de clubs affiliés sur plusieurs continents.
• L’Arabie saoudite, avec le rachat de Newcastle United par le Fonds Public d’Investissement (PIF), cherche à rivaliser avec ses voisins et à faire de l’Arabie un hub du sport mondial.

Le football européen, par son rayonnement international et ses audiences mondiales, offre une visibilité exceptionnelle aux États qui investissent dans ce secteur.

Redorer leur image à travers le sport

En parallèle, ces investissements servent aussi à améliorer l’image de ces pays, souvent critiqués sur des sujets liés aux droits de l’homme, aux libertés individuelles et à la politique internationale.

• Le PSG et Manchester City sont devenus des outils de communication massifs, permettant à leurs propriétaires d’associer leur pays à des valeurs positives comme la réussite, le spectacle et la modernité.
• L’organisation de compétitions prestigieuses comme la Coupe du Monde 2022 au Qatar ou l’accueil de finales européennes aux Émirats et en Arabie saoudite s’inscrit dans cette même logique.

Cette stratégie, appelée "sportwashing", est utilisée pour détourner l’attention des problématiques politiques et sociales en mettant en avant des succès sportifs éclatants.

2. Un investissement rentable et sécurisé

Le football européen, un actif qui prend de la valeur

Le football est devenu une industrie économique majeure, avec des revenus provenant :

• Des droits TV (plus de 30 milliards d’euros générés par les cinq grands championnats européens sur les derniers cycles).
• Des revenus commerciaux et du sponsoring (le PSG et City génèrent plus de 500 millions d’euros par an avec leurs sponsors).
• De la vente de joueurs et du développement de jeunes talents.

Les clubs, bien que souvent endettés, représentent des actifs en pleine croissance. Les investisseurs du Golfe perçoivent ces rachats comme des placements stratégiques à long terme, capables de prendre de la valeur grâce à une meilleure gestion et à l’injection de capitaux massifs.

L’attractivité des grands championnats européens

Contrairement aux autres continents, l’Europe possède les ligues de football les plus suivies au monde.

• La Premier League génère à elle seule plus de 6 milliards d’euros de droits TV.
• La Ligue des Champions de l’UEFA est la compétition la plus prestigieuse du football mondial.

Ces championnats attirent les meilleurs joueurs, les plus gros sponsors et les audiences les plus larges, offrant une rentabilité à long terme aux investisseurs.

Le modèle est donc simple : acheter un club, investir dans son développement, augmenter sa valeur et son attractivité commerciale, puis engranger des profits sur plusieurs décennies.

3. Une diversification des investissements face à l’après-pétrole

Réduire la dépendance aux hydrocarbures

Les pays du Golfe, riches en pétrole et en gaz, sont conscients que leur modèle économique actuel n’est pas éternel. Avec la transition énergétique mondiale, ces nations cherchent à diversifier leurs investissements et à se positionner sur d’autres secteurs, dont le sport et le divertissement.

• L’Arabie saoudite a lancé Vision 2030, un projet ambitieux visant à réduire sa dépendance au pétrole et à développer des industries alternatives, dont le sport.
• Le Qatar et les Émirats investissent massivement dans les infrastructures sportives, les médias et l’entertainment, le football étant un vecteur clé de cette expansion économique.

Posséder des clubs de football est donc un moyen d’anticiper l’avenir, en intégrant une industrie qui ne cesse de croître à l’échelle mondiale.

4. Un levier pour attirer le tourisme et les grandes compétitions

Devenir des destinations sportives incontournables

Le développement du football en Europe sert aussi d’outil pour attirer des événements sportifs majeurs dans la région du Golfe.

• Le Qatar a obtenu la Coupe du Monde 2022 en grande partie grâce à son influence via le PSG et son lobbying dans le football mondial.
• L’Arabie saoudite accueille de plus en plus de compétitions internationales, comme la Supercoupe d’Espagne et d’Italie, ainsi que le Mondial des clubs dès 2025.
• Abu Dhabi et Dubaï organisent régulièrement des matchs amicaux entre grandes équipes européennes et cherchent à intégrer des compétitions officielles.

En investissant dans des clubs européens, ces pays s’assurent une légitimité accrue pour organiser des événements de prestige, attirant ainsi tourisme, sponsors et investisseurs étrangers.

5. Un impact inégal sur le football européen

Les clubs deviennent des superpuissances… mais à quel prix ?

Grâce aux investissements massifs, des clubs comme le PSG, Manchester City et Newcastle United ont totalement changé de dimension, attirant les meilleurs joueurs et entraîneurs et remportant de nombreux trophées.

Cependant, cette stratégie pose des questions :

• Un déséquilibre économique croissant : Les clubs appartenant à des États peuvent investir sans limites, rendant la compétition inégale face à des clubs privés plus contraints financièrement.
• Le fair-play financier mis à l’épreuve : L’UEFA tente de réguler ces pratiques avec des règles de contrôle des dépenses, mais les clubs soutenus par des fonds souverains contournent souvent ces restrictions via des contrats de sponsoring massifs avec des entreprises affiliées.
• Un risque de dépendance totale : Certains clubs, trop dépendants de leurs propriétaires du Golfe, pourraient être fragilisés si ces investisseurs décidaient un jour de se retirer.

Un phénomène qui ne fait que commencer

L’investissement des pays du Golfe dans le football européen est une stratégie bien réfléchie, mêlant soft power, diversification économique, rentabilité et développement touristique.

Avec les nouvelles opportunités offertes par la digitalisation du football, les droits TV et la globalisation du sport, ces investisseurs ne font que renforcer leur influence et pourraient bien continuer à remodeler le paysage du football mondial dans les décennies à venir.

Si la tendance se poursuit, il est probable que d’autres clubs, notamment en Italie, Allemagne et Espagne, rejoignent la liste des acquisitions stratégiques des puissances du Golfe.